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Obama a poursuivi en ajoutant: Sur la drogue, je pense que nous avons été tellement concentrés sur les arrestations, les incarcérations et l'interdiction, que nous n'avons pas passé suffisamment de temps à penser à comment nous pouvions réduire la demande.

Si ces commentaires commencent à servir de base pour la politique antidrogue de l'administration Obama, les remerciements doivent sans doute être faits à l'exemple du Portugal. Il ya dix ans, face à un problème de drogue paralysant, les dirigeants politiques de la petite nation européenne ont officiellement mis fin à toutes les sanctions pénales pour la possession personnelle de drogues, y compris la marijuana, la cocaïne et l'héroïne. Les peines de prison ont été remplacées par une offre de traitement: les personnes arrêtées en possession de petites quantités de drogues illicites sont maintenant envoyées à un panel constitué d'un conseiller, d'un psychologue juridique, et d'un travailleur social pour discuter des options thérapeutiques, plutôt que de prison.

Dix ans plus tard, le succès de cette approche novatrice est difficile à nier. D'une part, selon une étude publiée l'an dernier dans le British Journal of Criminology What Can We Learn from the Portuguese Decriminalization of Illicit Drugs?, le nombre d'usagers de drogues portugais qui reçoivent actuellement un traitement a augmenté de 63%. Le nombre de nouveaux toxicomanes qui sont diagnostiqués avec le VIH et le sida a également diminué considérablement, passant de 907 cas en 2000 à 267 cas en 2008. Les affaires judiciaires liées à la drogue ont de même diminué de deux tiers. En outre, le Portugal a su parer aux critiques les plus virulentes face à la dépénalisation: la plupart des recherches ne montrent pas d'augmentation substantielle de la consommation de drogues au cours des dix dernières années.

La comparaison directe entre le Portugal et les États-Unis est ténue: à la hauteur de ses problèmes de drogue en 2000, le nombre de Portugais dépendants aux drogues illicites équivalait à moins de 0,1% des Américains qui avaient besoin d'un traitement contre la toxicomanie. Néanmoins, plus de 4.000 Américains sont encore infectés par le VIH par injection de drogues par an. De plus, les coûts liées aux infractions causées sous consommation de drogue pèsent, sur les tribunaux des États-Unis, un montant estimé à 74 milliards cette année - ce qui est frappant par rapport aux 3,6 milliards de dollars dépensés pour le traitement. Et le président américain d'appeler au changement: Dans certaines villes, par exemple, il peut prendre six mois avant que vous puissiez intégrer un programme de désintoxication. Eh bien, si vous essayez de changer une habitude et que quelqu'un vous dit, de revenir dans six mois, c'est assez décourageant.

Voir le clip vidéo de l'intervention de Barack Obama http://blog.soros.org/2011/01/obama-drugs-should-be-treated-as-public-health-problem/).