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Voici l'article tiré du monde :

« Nous avons attribué des permis à vingt-cinq magasins de détail qui seront habilités à vendre de la marijuana à fumer, à vaporiser, ainsi que des pipes et vaporisateurs », a annoncé Brian Smith, porte-parole du régulateur, le Washington State Liquor Control Board. « Plusieurs boutiques » ont ouvert leurs portes dès mardi, le reste dans les jours prochains, a-t-il ajouté.

En incluant les cultivateurs et préparateurs de marijuana, cent quinze permis au total ont déjà été émis sur un total de sept mille demandes déposées. Les prix de vente sont libres. Les quantités que les consommateurs peuvent détenir sont limitées à 28 grammes de cannabis à fumer par personne.

« ALTERNATIVE PLUS SÛRE »

L'Etat de Washington devient donc le deuxième des Etats-Unis où l'on peut acheter légalement du cannabis à usage récréatif – à condition d'avoir 21 ans – emboîtant le pas au Colorado, qui a démarré cette pratique en janvier. Les deux Etats avaient approuvé cette mesure par référendum en 2012, mais l'un a été plus rapide à la mettre en place. 

Le but est d'encadrer le marché du cannabis comme celui de l'alcool, qui n'est disponible à la vente que dans des liquor stores dans certains Etats.

Mikhail Carpenter, un autre porte-parole du Washington State Liquor Control Board, explique :

« Les ventes de marijuana au marché noir existent déjà de fait dans pratiquement toutes les grandes villes des Etats-Unis. Légaliser un marché qui ne vend pas aux enfants, qui le fait dans des conditions sécurisées, c'est une alternative plus sûre. »

2 MILLIARDS DE DOLLARS ATTENDUS SUR CINQ ANS

Après le Colorado, l'Etat du nord-ouest des Etats-Unis a permis l'ouverture, mardi, de boutiques spécialisées pour la vente de marijuana récréative, sous certaines conditions. | AFP/David Ryder

Le potentiel de recettes financières n'est pas non plus étranger à la décision de dépénaliser la plante étoilée : le taux d'imposition effectif sera de 44 %, avec des recettes attendues pour l'Etat qui « pourraient atteindre jusqu'à 2 milliards de dollars sur les cinq premières années, selon les premières estimations », explique Mikhail Carpenter.

D'autant que la légalisation de l'« herbe » pourrait attirer des touristes venus d'autres Etats : « Si l'on en croit l'exemple du Colorado, il y aura des gens qui viendront ici pour acheter », remarque M. Carpenter. A une condition toutefois : tout le cannabis acheté dans l'Etat de Washington doit être consommé sur place.

Brian Smith s'attend à ce que ces deux Etats pionniers fassent des émules rapidement dans le reste du pays :

« Je pense que la plupart des Etats observent l'expérience que nous menons ici et au Colorado afin de déterminer si elle fonctionnerait chez eux. Un référendum est prévu en Alaska en août et les sondages laissent entendre qu'il devrait y être favorable. »

Des scrutins similaires pourrait maintenant avoir lieu dans l'Oregon et dans le Vermont. Paradoxalement, le cannabis à usage médical, déjà autorisé dans vingt-trois Etats, reste illégal dans celui de Washington.

L'autorisation d'une consommation à but récréatif devrait aider à avancer sur ce dossier même s'il se heurte à « une résistance du corps médical, qui se sent menacé », fait valoir Brian Smith.